A pesar de que parecía que el último cierre de grupos del día iba a defraudar, terminó dejando un registro perfecto y una clasificación histórica. Tras las recientes definiciones de los Grupos B y C, el Grupo A cerró sus puertas con una goleada 3-0 de un México, que termina con 9 de 9, sobre República Checa y una inesperada victoria 1-0 de Sudáfrica con Corea del Sur, la cual le dio su primera clasificación a la segunda fase de un Mundial.
Sudáfrica 1-0 Corea del Sur
El encuentro arrancaría con una Corea del Sur que mantendría una leve superioridad, aunque la misma no se traduciría en chances concretas de gol más allá de un disparo de Lee Kang-in a los 7, y una Sudáfrica que se animaría casi exclusivamente a través de jugadas de contra, a excepción de una doble oportunidad a los 29 (primero un fierrazo de Thalente Mbatha y después Evidence Makgopa en el rebote), ambas neutralizadas por el arquero Seung-Gyu Kim . Esa tendencia se mantendría durante toda la primera mitad, donde ninguno conseguiría si quiera una oportunidad destacada.
Ya en la segunda parte, si bien los asiáticos estarían cerca del primero con un cabezazo de Oh Hyeongyu que el guardameta Ronwen Williams lograría capturar, pero serían los sudafricanos quienes se adelantarían primero. A los 62, Thapelo Maseko recibiría una pelota en el área y, tras un control, remataría al primer palo para poner el 1-0 parcial.
A pesar de que Corea iría por todo en busca de un empate que le diera la clasificación asegurada por el segundo puesto, Sudáfrica, completamente metida atrás y con una defensa impenetrable, no la dejaría con la ganas y aseguraría su pase a la siguiente fase por primera vez en su historia.
República Checa 0-3 México
En el otro partido, el primer tramo iniciaría con poco fútbol y muchas infracciones. Si bien México sería quien dominaría la tenencia, recién sobre el cierre de la etapa inicial conseguiría un remate al arco de Jorge Sánchez, pero no exigió al arquero de República Checa, Matěj Kovář.
En el segundo tiempo, finalmente llegaría el primer gol del duelo. A los 54, Mateo Chávez recibiría a la contra en 3/4 de cancha y, sacándose a un defensor del medio, llegaría hasta el área, donde vencería a Kovář.
Poco más tarde, el conjunto azteca conseguiría ampliar su ventaja: Sánchez sería asistido de gran manera por el juvenil Gilberto Mora y, si bien sería cortado por el guardameta checo, el rebote resultante le caería a un Tomas Holeš que rechazaría mal, haciendo rebotar la pelota en el propio Sánchez, y dejándole el gol a Julián Quiñones.
Con el partido entrando en su etapa final, el DT mexicano aprovecharía para meter un cambio histórico: Raúl Rangel por Guillermo “el Memo” Ochoa, quien oficialmente se convirtió en el tercer jugador en jugar en seis Mundiales distintos, luego de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
Ya con la historia completamente liquidada, México coronaría la victoria en los últimos minutos con un tercer tanto: Santiago Giménez remataría a la humanidad de Kovář y el rebote le quedaría a Roberto Alvarado, quien le dejaría servida la bocha al ingresado Álvaro Fidalgo para el 3-0 definitivo.
Cómo quedó el Grupo A
Con estos resultados, México quedó primera con puntaje perfecto y se medirá en 16avos ante algún tercero de los Grupos C, E, F, H, I (por ahora su rival sería Escocia, del Grupo C), el próximo martes 30 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México.
Por su parte, Sudáfrica terminó segunda con 4 puntos y se enfrentará a Canadá el próximo domingo 28 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
Más abajo, Corea del Sur finalizó tercera con 3 puntos, y dependerá cómo terminen el resto de grupos para saber si finalmente queda dentro de los 8 mejores terceros y avanza a la siguiente fase. En caso de hacerlo, jugará ante el primero del Grupo E (Alemania) o el del Grupo G (por ahora Egipto).
Por último, República Checa cerró su decepcionante Copa del Mundo con un único punto, firmando así uno de sus peores registros en el torneo.
