La cuenta regresiva para uno de los eventos astronómicos más esperados del año ya comenzó. El próximo 12 de agosto de 2026, un eclipse solar total recorrerá parte del hemisferio norte y será observado por millones de personas alrededor del mundo. Sin embargo, su importancia va mucho más allá del espectáculo visual: el fenómeno servirá para que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) lleve adelante una serie de experimentos destinados a profundizar el conocimiento sobre el Sol y su influencia sobre la Tierra.
Durante un eclipse solar total, la Luna se ubica exactamente entre la Tierra y el Sol, bloqueando por completo la luz solar para quienes se encuentran dentro de la denominada “franja de totalidad”. Durante unos minutos, el cielo se oscurece como si fuera el atardecer y se hace visible la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol.
¿Dónde podrá verse el eclipse?
La franja de totalidad recorrerá algunos de los lugares más septentrionales del planeta antes de finalizar sobre Europa.
El eclipse total podrá observarse desde:
En tanto, el eclipse será parcial en una extensa porción del hemisferio norte, incluyendo:
La mayor parte de Europa.
El noroeste de África.
En varios puntos de Europa continental y del norte de África ocurrirá una situación poco frecuente: el Sol se ocultará en el horizonte mientras todavía permanece parcialmente eclipsado, ofreciendo un llamativo eclipse al atardecer.
¿A qué hora ocurrirá?
El horario variará según la ubicación geográfica. En el norte de Rusia, la totalidad tendrá lugar cerca del mediodía. En Groenlandia e Islandia se producirá durante las últimas horas de la tarde, mientras que en España y el noroeste de Portugal alcanzará su punto máximo poco antes de la puesta del Sol.
Quienes no puedan viajar a la zona de totalidad podrán seguir el eclipse desde cualquier parte del mundo. La NASA anunció que realizará una transmisión especial en vivo del fenómeno a partir de las 13:15 (hora del este de Estados Unidos), con imágenes obtenidas desde distintos puntos del recorrido de la sombra lunar y comentarios de especialistas que explicarán cada etapa del eclipse.
¿Por qué este eclipse es tan importante para la ciencia?
Más allá de su atractivo visual, el eclipse representa una oportunidad excepcional para la investigación científica.
Durante el fenómeno, equipos financiados por la NASA seguirán la sombra de la Luna utilizando un avión de investigación de gran altitud y globos científicos especialmente preparados para estudiar cómo el oscurecimiento temporal del cielo modifica la atmósfera terrestre y para obtener imágenes inéditas de la corona solar.
Según explicó Kelly Korreck, gerente del programa de eclipses de la NASA, estos eventos permiten observar el Sol de una manera imposible de reproducir en otras circunstancias.
“Desde nuestra perspectiva única en la Tierra durante un eclipse solar total, los científicos pueden estudiar la corona solar de una manera que no es posible desde ningún otro lugar del sistema solar. El Sol influye en nuestra vida cotidiana, en los satélites y en los astronautas en el espacio, y podemos aprovechar este momento para profundizar nuestra comprensión de esa influencia”, señaló.
Uno de los protagonistas de la misión será el WB-57, un avión científico de gran altitud perteneciente a la NASA. La aeronave transportará un sistema de cuatro cámaras de alta resolución capaces de capturar imágenes de la corona solar en distintas longitudes de onda, tanto en luz visible como en el espectro infrarrojo.
El equipo forma parte del programa SCIFLI (Scientifically Calibrated In-Flight Imagery), desarrollado en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Durante el eclipse, las cámaras registrarán al menos 20 imágenes por segundo, permitiendo observar con un nivel de detalle inédito los cambios que ocurren en la atmósfera externa del Sol mientras permanece completamente oculto por la Luna.
Las imágenes obtenidas durante el eclipse permitirán estudiar fenómenos que normalmente quedan ocultos por el intenso brillo solar. Entre los principales objetivos de la investigación se encuentran:
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Analizar cómo se forman las protuberancias solares.
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Comprender por qué la corona alcanza temperaturas cercanas al millón de grados, muy superiores a las de la superficie solar.
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Investigar la relación entre la corona y el viento solar, el flujo constante de partículas que el Sol expulsa hacia todo el sistema solar.
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Estudiar cómo el oscurecimiento temporal provocado por el eclipse modifica la atmósfera terrestre.
Los datos obtenidos podrían aportar información clave para comprender mejor el comportamiento del Sol, mejorar la predicción del clima espacial y proteger tanto a los satélites como a las futuras misiones tripuladas que viajen fuera de la órbita terrestre.
