Tras la muerte del mercenario ruso Yevgeny Prigozhin en 2023, los remanentes del Grupo Wagner se reorganizaron en África en una red criminal autónoma, vinculada al tráfico de drogas y la minería ilegal.
Bajo el mando de su hijo, Pavel Prigozhin, y con alrededor de 500 exmercenarios, el grupo logró consolidar un entramado basado en diversas actividades ilícitas que sostienen su independencia frente a Moscú.
Aunque la gran mayoría de los activos de Wagner fueron absorbidos por el Ministerio de Defensa ruso, este núcleo logró evitar integrarse.
Desde entonces, la República Centroafricana se convirtió en el principal bastión de una estructura paralela que, según diversas investigaciones, logró consolidar un sistema económico propio en zonas remotas donde el control estatal es limitado.
Uno de los pilares de este entramado es la minería ilegal de oro en Ndassima, una actividad que, de acuerdo con estimaciones, genera cerca de 500 millones de dólares anuales. A esto se suma el control de otras operaciones extractivas y madereras que amplían el poder financiero del grupo.
En paralelo, la organización desarrolló una red de tráfico de tramadol, un opioide sintético altamente adictivo. Según una investigación publicada el 12 de julio por The Wall Street Journal, este negocio se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos para los remanentes de Wagner.
El medicamento, que en condiciones normales se utiliza como analgésico, circula en la región en dosis muy superiores a las terapéuticas habituales, alcanzando comprimidos de 200 miligramos o más.
El circuito de distribución, según el informe, comienza con la producción en India, desde donde el tramadol es exportado a la República del Congo. Posteriormente, es trasladado de contrabando a través del río Ubangi hasta la República Centroafricana, donde redes vinculadas a Wagner controlan su comercialización.
En el terreno, el consumo está extendido entre mineros que trabajan en yacimientos controlados por el grupo, combatientes y miembros de movimientos prorrusos.
La sustancia es conocida localmente como “cocaína para los pobres” debido a sus efectos estimulantes en altas dosis. Además, la red ha incorporado la producción de sustitutos alcohólicos mezclados con tramadol.
El impacto de esta actividad no se limita al ámbito económico. Una investigación de la Universidad de Uppsala, citada por el mismo medio, indica que el incremento en el consumo de esta droga coincide con un aumento cercano al 20% en las muertes relacionadas con enfrentamientos por zonas mineras, alcanzando unas 500 víctimas en el último año.
A pesar de los intentos del Kremlin por centralizar el control de las operaciones exteriores de Wagner, la República Centroafricana se mantiene como uno de los pocos territorios donde el grupo conserva una base financiera y operativa independiente.
Según The Wall Street Journal, esto es posible gracias a su inserción en estructuras políticas, militares y económicas locales, así como al aprovechamiento de rutas de contrabando ya establecidas y vínculos con las fuerzas de seguridad del país.
En este escenario, el grupo Wagner no solo mantiene una importante independencia tras la caída de Yevgeny, sino que Pavel Prigozhin, hijo del fundador, logró salvar y aislar la facción africana, convirtiéndola en un cartel criminal y militar autosuficiente que Moscú no ha podido doblegar.
